Sketsamalang.com – Tim nasional Spanyol berhasil mengamankan tiket ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Belgia dengan skor tipis 2-1 dalam laga perempat final yang berlangsung dramatis di Stadion SoFi, California. Pemain pengganti Mikel Merino kembali menjadi pahlawan La Roja lewat golnya di penghujung babak kedua.
Pertandingan berjalan sengit sejak menit awal. Spanyol membuka keunggulan terlebih dahulu pada menit ke-30 melalui sepakan Fabián Ruiz yang memanfaatkan bola muntah hasil tembakan Dani Olmo yang sempat ditepis Thibaut Courtois. Gol ini sempat membawa angin segar bagi anak asuh Luis de la Fuente.
Namun, rekor cleansheet Spanyol di turnamen ini akhirnya patah menjelang turun minum. Pada menit ke-41, bek muda Pau Cubarsí kalah duel dengan Charles De Ketelaere yang sukses menyundul umpan silang matang dari Timothy Castagne. Skor imbang 1-1 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki paruh kedua, kedua tim melakukan sejumlah penyesuaian taktik. Petaka menimpa Belgia pada menit ke-71 ketika penjaga gawang andalan mereka, Thibaut Courtois, terpaksa ditarik keluar akibat cedera kaki kiri setelah melakukan penyelamatan penting. Posisinya digantikan oleh kiper cadangan yang belum menitikkan menit bermain di Piala Dunia kali ini, Senne Lammens.
Ketika pertandingan akan berlanjut ke babak tambahan waktu, keputusan Luis de la Fuente memasukkan Mikel Merino di menit ke-85 berbuah manis. Hanya dua menit berselang, berawal dari tendangan jarak jauh Pau Cubarsí yang gagal ditangkap dengan sempurna oleh Lammens, Merino dengan sigap menyambar bola muntah demi mengubah skor menjadi 2-1 pada menit ke-88.
Belgia sempat melancarkan serangan total di masa injury time, termasuk peluang dari Romelu Lukaku, namun lini pertahanan Spanyol yang dikomandoi Aymeric Laporte tampil disiplin hingga peluit panjang dibunyikan. Dengan hasil ini, Spanyol berhak melaju ke semifinal untuk menghadapi Prancis di Dallas.
